Pariisin kautta Suomen kesään

Miesten kolmas maailmanmestaruus oli jälleen hieno tunnustus koko suomalaiselle jääkiekolle. Näin semifinaalin ja loppuottelun ja Suomi pelasi juuri niin kuin meillä on ollut tapana eli pirunhienoa joukkuepeliä isolla leijonasydämellä. Suomella oli varmasti vähemmän taitoa kuin monella muulla joukkueella, mutta sydäntä joukkueella oli sitäkin enemmän. Vaikka olen nähnyt ja kokenut monenlaisia pelejä, jännitys oli finaalipelin aikana kova, kun Kanada painoi päälle vahvasti. Onneksi Kevin Lankinen oli todella hyvä. Pohjois-Amerikassa MM-kisapelejä näytetään todella vähän ja suorana tulivat oikeastaan vain Yhdysvaltojen pelit. Selostajat Amerikassakin olivat kuitenkin todella innoissaan Kaapo Kakosta ja tuntuivat olevan varmoja, että suomalaisesta tulee NHL:n ykkösvaraus. On hämmästyttävää, miten valmis pelimies Kakko on jo 18-vuotiaana. Hän pystyy ottamaan paikan NHL:stä heti. On hienoa seurata nuorten suomalaisten menestystä, kun esimerkiksi Kakko on jo maailmanmestari niin 18-vuotiaissa, 20-vuotiaissa kuin miehissäkin. Menestys ei ole sattumaa. Jääkiekon asema Suomessa on vahva. Lisäksi sekä seurojen että Jääkiekkoliiton panostus taitovalmennukseen on auttanut nuoria pirusti. Joukkuepelaaminen Suomessa on hallittu aina. mutta nyt nautitaan siitä, että yksilötaitojen kehittämiseen on taas alettu panostaa. Toki pitää muistaa, että jotkut yksilöt, kuten Kaapo Kakko, ovat jo synnynnäisesti lahjakkaita. Sitten taitoa on vain määrätietoisesti jalostettu portaittain. Kovalla työllä pärjää urheilussa pitkälle, mutta kun puhutaan Kakon kaltaisista poikkeusluokan yksilöistä, on lahjat lajiin saatu jo äidin mahassa. Kirjoitan tätä blogipäivitystä lentokentällä Pariisissa. Kävimme parin tuttavaperheen kanssa seuraamassa tenniksen Ranskan avoimia, mutta nyt on suunta jo kohti Suomen kesää. Tänä vuonna tulemme kesän viettoon normaalia aiemmin, kun myös palaamme Yhdysvaltoihin jo elokuun alussa, sillä ystävä menee siellä naimisiin. Rytmitykseltään kesäloma siis on vähän erikoinen, mutta muilta osin mennään niin kuin ennekin. On rennompaa, kun ei suunnittele liikaa ohjelmaa. Kime4Kids toki lähestyy ja 13. heinäkuuta pelataan taas hyvän asian puolesta. Kun olen asettunut Suomeen alkaa toden teolla myös kymmenvuotisjuhlakisan suunnittelu. Nauttikaahan kesästä, niin aion tehdä minäkin. Kime

Mukavia yllätyksiä ja hyviä lyöntejä

NHL:n pudotuspelejä on ollut tänä keväänä mukava seurata. Playoffsit ovat olleet todella hienot. Itselleni Carolina Hurricanes on ollut kaikkein suurin yllätys, kun he pudottivat ensin puolustavan mestarin ja sitten vielä Islandersin tyylikkäästi 4-0. Nyt vain tiellä on Tuukka Rask, jolla näyttää Bostonin kanssa olevan suomalaisista parhaat mahdollisuudet kannuun. Joonas Donskoi ja San Jose tuleekin minun papereissani jäljellä olevista neljästä porukasta hyvänä kakkosena. Kokonaisuutena on uskomatonta, että runkosarjan parhaat joukkueet ovat ulkona ja toisaalta yllätysjoukkueita on pysynyt mukana. Lisäksi seiskapeleihin etenevät sarjat tuovat aina lisämielenkiintoa. NHL:n pudotuspelien lisäksi yritän seurata myös MM-kisoja, jos niitä vain sattuu televisiosta tulemaan. Näin Suomen Kanada-pelin ja uskoisin, että viimeistään kisojen loppupelejä näytetään myös täällä Atlantin tällä puolen. Kokonaisuutena Suomen kisat ovat käynnistyneet mukavasti, joten toivotaan tsemiä Leijonille. Heinäkuun 13. päivänä tarinassa järjestetään Kime4Kids jo kymmenennen kerran. Yritämme tuoda tapahtumaan muutamia uusia juttuja ja kisoja lähinnä yrityssarjan puolelle. Myös pientä juomatarjoilua on luvassa kentällä, joten juhlan kunniaksi autot kannattaa jättää varuilta kotiin. Kutsuvieraslistaa kasataan jo ja jos kaikki, joita olen pyytänyt, pääsisivät paikalle olisi kentällä aikamoinen joukko julkkiksia. Katsotaan kuitenkin rauhassa ketä kesken kesäkiireiden pääsee lopulta tulemaan. Itse olen ehtinyt käydä pelaamassa kolme kierrosta, mutta hyvin olen huiskinut ja onnistunut palloja hävittämään. Tavoite olisi tänä kesänä pelata reilut kymmenen kierrosta, kun viime kesän aikana kierroksia ei kertynyt Tarinassa kuin kaksi. Hyviä lyöntejä kaikille. Kenttä on kuulemma saatu taas auki. Kime

Ikä on vain numero

Vietin viime viikolla syntymäpäivääni, mutta vanhentunut en ole silti päivääkään. Tuntuu huimalle ajatella, että Gordie Howe pelasi NHL-ottelun 52-vuotiaana eli kahdeksan vuotta vanhempana kuin minä nyt. Se on varmaa, että itse en pystyisi mitenkään samaan. Toisaalta kun olen seuraillut NHL-pelejä tiiviisti ja tarkastellut etenkin vanhempien pakkien otteita, niin välillä tuntuu, että kai sitä siellä itsekin pystyisi vielä kiekkoja rännin kautta heittelemään ulos! Kokonaan toinen asia on se, että pelasin muutama viikko sitten hyväntekeväisyyspelin ja on myönnettävä, että pelivuosien luistelukunto on todella kaukana. On mielenkiintoista seurata, miten Jaromir Jagr, 47, on yrittänyt nostaa omistamaansa Kladnoa Tshekin pääsarjaan. Ehkäpä hänellä ei ole muuta tekemistä, kun ei ole perhettäkään. Ylimääräistä aikaa on nähtävästi aika paljon. Toisaalta pitää huomioida, että kyseessä on yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Kun olen nähnyt läheltä tavan, jolla hän pitää huolta itsestään ja harjoittelee joka ainoa päivä, ei yllätä yhtään, että ura vain jatkuu. Vaikka itsekin pelasin NHL-kiekkoa yli 40-vuotiaana ja esimerkiksi Zdeno Chara, 42, teki Bostonin kanssa ensi kaudesta jatkosopimuksen, uskon, että yli 40-vuotiaat pelaajat ovat vähenemään päin. Liiga näyttää nuorentuvan ja pelin koko ajan nopeutuessa fysiikan lait tulevat konkareilla vastaan. Suurin osa pappaosastosta on pakkeja, sillä siinä roolissa ei tarvitse luistella yhtä paljon kuin hyökkääjänä. On pakko nostaa hattua esimerkiksi Joe Thortonille. Miehellä on kesällä ikää 40 vuotta, mutta hän painaa siitä huolimatta yhdessä kärkijoukkueista ja pelaa erittäin hyvin. Veikkaan, että etenkin hyökkääjien keski-ikä alkaa laskea NHL:ssä muutaman vuoden sisällä nopeasti. Uskon siihen siitä huolimatta, että taklausten selvä väheneminen on auttanut siinä, että myös vammoja tulee vähemmän. Sille ei kuitenkaan voi mitään, että vaikka ikä on vain numero, niin vanha ei ole vauhtikone. Kime

Luvassa liikettä siirtorajalla

Vaikka kevät koittaa ja NHL:n ratkaisupelit ovat taas edessä, huomaan, että aika alkaa tehdä tehtävänsä. Jäälle ja peleihin tekee koko ajan vähemmän mieli, etenkin kun näkee, miten nopeaa peli on nykyisin. Isojen pelien tunnelmaa kaipaan toki edelleen. Esimerkiksi viime viikolla kun Flyers pelasi Pittsburghia vastaan ja kävelin hallille, tiesin heti, että nyt on kyseessä jotakin muuta kuin pelkkää runkosarjarutiinia. Sama juttu on varmasti taas tulossa olevassa ulkoilmapeleissä. Sellaisissa tapahtumissa on edelleen kiva olla mukana. Olen nauttinut, kun olen päässyt tekemään Antti Mäkisen kanssa Kimanttia-podcastia koko kauden ajan. On ollut mukavaa päästä fiilistelemään omia aikoja NHL:ssä ja päästä keskustelemaan sarjan asioista eri näkökulmista. Kun seuraan NHL-pelejä edelleen läheltä, katsomme varmasti keväällä, onko vaikka play offeissa sellaisia otteluja, joita voisin olla paikan päällä kommentoimassa. Oli todella mukava kokemus päästä seuraamaan NHL:n All Stars -viikonloppua median näkökulmasta. Vaikka joka paikassa oli paljon odottelua, oli kokemus antoisa ja mikä parasta illat olivat vapaata. Oman urani varrella All Stars -tapahtuma oli se paikka, jossa toimittajilta tuli kaikkein omituisimmat kysymykset. Minulta kysyttiin muun muassa, käytänkö stringejä ja minkävärisiä alushousuja käytän. Sellaisin kysymyksiin vastasin yleensä pottuillessani, etten käytä alushousuja lainkaan. Täällä Philadelphiassa on edessä mielenkiintoinen viikko, kun NHL:n siirtotakaraja lähestyy. Uskon, että tänä vuonna liigassa tehdään aiempia vuosia enemmän kauppoja ja varmaan muutamia isojakin liikkeitä. Flyersin uusi GM on sanonut, että hän haluaa vahvistaa joukkuetta ensi kautta ajatellen ja mielenkiintoa lisää se, että tällä hetkelläkin joukkue on vain kuuden pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta. Kun GM Chuck Fletcher ennakoi kauppoja, Flyersin ero pudotuspeliviivaan oli vielä kymmenen pistettä, mutta uskoisin joka tapauksessa, että uusi GM haluaa heti jättää oman puumerkkinsä joukkueeseen kauppoja tekemällä. Mukavaa kevättä kaikille. Kime